Flaubert’s Dig: From Fragments to Modernity's Emerging Form

A cause de l'aspect fragmenté du narratif des romans La Tentation de saint Antoine et Bouvard et Pécuchet de Gustave Flaubert, ces deux uvres se montrent comme des anomalies en comparaison de ses autres romans. Toutefois, l'auteur a passé des décennies à parfaire ses deux textes. En effet, il est retourné trois fois à La Tentation, un texte qu'il a déclaré plus étrange que beau , et il a consacré des années à la recherche de la matière et de la forme de Bouvard et Pécuchet, ce qui suggère un projet auquel Flaubert n'a pas cessé de s'intéresser. Si ces deux romans semblent donc marquer un écart par rapport à l' uvre du romancier, ils ont en fait résulté de deux lignes d'intérêt qui se manifestent à plusieurs reprises le long de son uvre : des formes théatrales et la potentialité poétique de la forme narrative. Cette analyse rend compte de la poétique de la discontinuité et de son rapport et aux formes du théatre populaire au milieu du XIXe siècle et aux caractéristiques émergeantes de la modernité, notamment l'effet de la fragmentation sur la conscience moderne. The curiously fragmented form of Gustave Flaubert's La Tentation de saint Antoine and his final and incomplete novel Bouvard et Pécuchet seems anomalous in comparison to his more well-known works. However, these works occupied Flaubert's consciousness over decades of his lifetime. Indeed, he returned three times to La Tentation, a text he characterized as “plus étrange que beau”, and devoted years of research to Bouvard et Pécuchet, suggesting a project of equally enduring interest for the writer. If these two novels seem to stand apart from the rest of his opus, they were in fact the fruit of two abiding lines of interest for the author: theatrical forms and the poetic potential of narrative form, explored through tableaux and fragmentation. This analysis considers the poetics of discontinuity and its relationship both to popular theatrical forms of mid-nineteenth-century France and to emerging characteristics of modernity, notably fragmented consciousness.