Flaubert lecteur de l’ Apologie de Raimond Sebond

Le pessimisme épistémologique de l’ apologie de Raimond Sebond est souvent considéré comme l’une clé des uvres de jeunesse de Flaubert, dans lesquelles le jeune écrivain retranscrit le doute de Montaigne sur un mode passionné et angoissé. La découverte récente de notes de lectures de Flaubert sur les Essais nous donne aujourd’hui l’occasion de réévaluer cette hypothèse. L’article qui suit défend l’idée selon laquelle les notes de lecture révèlent sans nul doute l’admiration de Flaubert pour l’ Apologie : pour son anti-rationalisme, sa dénonciation de la bestise , et ce que nous pourrions appeler sa post-modernité avant la lettre. Mais elles portent aussi la marque d’un désir très répandu depuis les Lumières, celui d’assigner une forme de limitation au que sais-je ? de l’essayiste. Pour Flaubert, cette limite devait être tracée selon la règle du géomètre : c’est la ligne droite géométrique susceptible de mener à la vérité à travers la fiction. The epistemological pessimism of the ‘Apologie de Raimond Sebond’ is often held to be a key presence in Flaubert’s early work, where the young novelist transmutes Montaigne’s doubt into an impassioned, anguished mode. Following the discovery of Flaubert’s reading notes on the Essais, we now have the chance to revisit this thesis. This article argues that the reading notes certainly reveal admiration for the ‘Apologie’: for its anti-rationalism, its denunciation of ‘bestise’, and what we might call its anti-modernity avant la lettre. But they also register a desire, widespread since the Enlightenment, to set a kind of limit on the essayist’s ‘que s ay-je?’. For Flaubert that limit was to be drawn on the geometrician’s ruler: as ‘la ligne droite géométrique’ that might lead to truth through fiction.