Em memória de S o Tomé: pegadas e promessas a servi o da convers o do gentio (séculos XVI e XVII) = In memory of Saint Thomas: footprints and promises in service of the conversion of the natives (XVI and XVII centuries)

Este artigo se prop e a refletir sobre produ o discursiva jesuítica dos séculos XVI e XVII, marcada, simultaneamente, pelo desencanto diante da inexistência de evidências de cren a religiosa e pelo alento decorrente de notícias de um prévio conhecimento da fé crist pelos indígenas. Tanto as narrativas epistolares, quanto os serm es e as cr nicas produzidas por padres jesuítas revelam a efetiva importancia dada ao mito de S o Tomé, evocado para justificar a receptividade e o êxito do projeto de civiliza o e de evangeliza o promovido pela Companhia de Jesus. A ativa o de uma memória sobre a passagem do Apóstolo pela América e a valoriza o dos seus ensinamentos pelos missionários difundiram – a um só tempo – a cren a numa certa predestina o dos jesuítas e de uma predisposi o dos nativos americanos ao Cristianismo. This article proposes to reflect about the Jesuitical speech production of the XVI and XVII centuries, marked, simultaneously, by the disenchantment faced with the inexistence of religious belief evidences and by the resulting acknowledgement of news of a prior knowledge of the Christian faith by the native. The epistolary narratives, as well as the the sermons and the chronicles produced by Jesuitical priests, reveal the effective importance given to the myth of Saint Thomas, evoked to justify the receptivity and the success of the project of civilization and of evangelization promoted by the Society of Jesus. The awakening of a memory about the passage of the Apostle through America and the valorization of his teachings by the missionaries diffused – at the same time – the belief in a certain predestination of the Jesuits and in a predisposition of the American natives to Christianity.