The Invention of Facts: Bentham’s Ethics and the Education of Public Taste

Le présent article porte sur les commentaires de Jeremy Bentham en matière de go t et d’éthique. Il analyse les efforts des représentants du radicalisme philosophique (notamment John Bowring) au sein du Comité consultatif des Arts et des Manufactures de 1835/6 et montre comment ils ont cherché à appliquer l’utilitarisme aux questions relatives public taste. Cet épisode inattendu soulève des problèmes d’éthique, de gouvernance et de pédagogie publique qui sont toujours d’actualité. Bentham avait élaboré une approche utilitariste du go t dans ses Maximes relatives à la manière de transplanter les lois , où la correspondance entre les individus et les go ts était présentée comme une série d’affirmations contingentes au sein d’un système de signification. Une telle description est problématique car elle remet en cause les préjugés personnels formés par des intérêts sectaires qui s’expriment par le biais d’appréciations de sympathie ou d’antipathie. Mon analyse des problèmes découlant de la volonté de Bentham de mettre les ‘préjugés à part’ dans les discussions sur le go t, se fonde sur les analyses que fait Lacan de la ‘conversion utilitariste’. L’éloge que Lacan fait de Bentham et de sa ‘Théorie des Fictions’ sous-estime l’importance de l’éthique benthamienne, tout en interprétant de fa on erronée certaines de ses caractéristiques les plus importantes. Je soutiens que la fa on dont Bentham traite les faits, plut t que la fiction, permet une compréhension plus précise de la place de l’inconscient dans la pensée benthamienne, de même qu’une meilleure perception de la conscience utilitariste en matière de go t. This article uses Jeremy Bentham’s comments on taste and ethics to analyse the efforts of ‘Philosophical Radical’ members of the Select Committee on Arts and Manufactures of 1835/6, including Bentham’s executor and editor John Bowring, to apply utilitarianism to questions of public taste. The application of utilitarian thinking to questions of public taste by Members of Parliament was an unlikely occurrence, but it raised problems of ethics, governance and public pedagogy that persist to this day. Bentham had sketched out a utilitarian approach to public taste in his writing on ‘Rules Respecting the Method of Transplanting Laws’, where the correspondence between individuals and tastes is presented as a set of contingent statements within a signifying system. However, the problem of describing taste as a set of contingent statements is that it challenges the ‘interest begotten prejudice’ that may be expressed in judgments of sympathy or