Ballot initiatives and the national debate on immigration

Proposition 187 voted by Californians in 1994 was the first in a long series of ballot initiatives proposed by other states limiting access to welfare programs and education to illegal immigrants. Local initiatives and referendums on sensitive political issues, such as illegal immigration, their economic consequences in states and on the disengagement of the federal government have influenced the shaping of future federal legislation and policy formulation. As of 1996 new laws related to immigration and access to welfare benefits followed the main guidelines of Proposition 187; since the 9-11 attacks national security has become the main axis of immigration laws. Recent ballot initiatives have reinforced the perception of the immigrant as a national and cultural danger as Arizona’s Proposition 103 and the English Only Movement did in 2006. En 1994, l’état de la Californie approuve la proposition 187 qui restreint l’accès des immigrés illégaux aux services sociaux et aux écoles. Les démarches locales entreprises via les referendums touchent de plus en plus l’immigration illégale et les conséquences économiques sur les politiques des états concernés mais aussi débouchent sur le désengagement de l’état fédéral. Avec les nouvelles législations de 1996, la politique migratoire et celle des droits sociaux ont été fortement modifiées par le Congrès américain qui semble suivre et appliquer une politique de plus en plus restrictive dans la lignée de la proposition 187. La période après les attentats du 11 septembre ne fait que renforcer le besoin de sécurité nationale ainsi que la perception de l’immigré comme un danger. D’où une augmentation de propositions dans certains états, comme l’Arizona en 2006, qui visent à contr ler et à restreindre davantage les droits des immigrés.