Des élèves franco-belges malmenés dans les romans de Charlotte Bront : Le dépassement culturel de la phrénologie

Dans les romans de Charlotte Bront , la thématique de l’éducation est omniprésente et les élèves (féminines) sont issues de deux sphères distinctes : l’une francophone et l’autre anglophone. Or, il appara t clairement que ces deux sphères ne bénéficient pas du même traitement de la part de l’auteur. Dans les romans The Professor et Villette, le héros William Crimsworth et l’héro ne Lucy Snowe s’exilent en Belgique où ils enseignent à des élèves qui ne semblent pas en mesure de recevoir une formation de qualité. Certaines sont dotées d’une animalité paralysante, et pour la plupart, la faiblesse de leurs capacités est rapidement établie. En revanche, les élèves d’origine anglaise qui vivent sur le continent, comme Frances Henri ou Paulina Home, ou celles de la classe de Morton dans Jane Eyre, font l’objet d’une évaluation élogieuse. Les critères phrénologiques et physionomiques, tels que la romancière les utilise, viennent renforcer ce contraste.La question se pose alors de savoir si l’innéisme organiciste, développé par F. J. Gall, puis repris par G. Combe, est réellement adopté par l’écrivain, ce qui limiterait, sans l’exclure, le r le de l’éducation et/ou s’il lui permet simplement d’asseoir une supériorité des enfants anglais sur les enfants du continent.