Des colonies à l’Empire fasciste. La conquête de l’Afrique racontée aux enfants italiens

En Italie, la conquête et la colonisation de l’Afrique se sont inscrites dans la littérature pour l’enfance au fur et à mesure de l’occupation des territoires, en correspondance avec l’évolution idéologique qui l’accompagna. Dans les dernières décennies du XIXe siècle, lorsque l’Italie libérale entreprend l’occupation de la corne de l’Afrique, en érythrée puis en Somalie, la colonisation trouve quelques échos dans les romans de Salgari. On trouve aussi des textes qui célèbrent l’héro sme des soldats tombés au combat en affrontant des indigènes barbares et cruels, et d’autres qui critiquent la politique coloniale de l’état. Au début du XXe siècle, les ambitions coloniales semblent avoir été mises entre parenthèses ; des romans africains d’aventures, écrits sur le mode de la parodie, tournent en ridicule les Africains pour faire rire les plus petits. Ensuite la guerre de Libye (1911-1912) marque un tournant, et dans les ouvrages publiés au moment de la campagne perce la nouvelle idéologie nationaliste. Après la Grande Guerre, le fascisme au pouvoir veut créer la conscience coloniale des Italiens, en y associant la littérature pour l’enfance. Lors de la guerre d’éthiopie paraissent de nombreux contes et romans qui racontent la campagne militaire sous diverses formes fictionnelles, allant du conte au roman. Cette production présentera la conquête éthiopienne comme une aventure enthousiasmante pour les enfants italiens, et la colonisation comme un immense bienfait pour les enfants indigènes.