“Désormais…” Essai sur les fonctions argumentatives d’un marqueur de rupture temporelle “Désormais…” A Study on the Argumentative Functions of a Marker of temporality

L’analyse des débats contemporains suggère qu’une partie importante de l’activité discursive des acteurs est consacrée à un travail de cadrage, qui vise à construire discursivement le contexte d’interprétation des échanges d’arguments. Il s’agit notamment d’inscrire la confrontation dans une temporalité qui lui donne sens. On propose ici d’articuler la sociologie des controverses et l’analyse argumentative afin de rendre compte de la fa on dont la trajectoire des acteurs et des arguments est traitée d’un point de vue temporel (ce qui est renvoyé définitivement vers le passé, ce qui est annoncé, ce qui est jugé improbable ou impossible) et, symétriquement, comment au fil des débats et des controverses les manières d’argumenter et de modaliser le temps se transforment. Partant d’une occurrence de l’adverbe désormais dans le préambule de la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme et du Citoyen de 1789, puis étendant notre analyse à d’autres dossiers (amiante, nucléaire, OGM, nanotechnologies), on montre comment une attention portée à une telle balise temporelle permet d’identifier les points de rupture construits comme pertinents par les acteurs de la controverse, attire l’attention sur la nature de l’attracteur temporel ainsi érigé (décision politique ou juridique, événement dans le champ technico-scientifique, franchissement d’un seuil…), et corrélativement, sur la caractérisation de la nouvelle période ainsi ouverte (nouvelle ère en termes de droits ou d’obligations, ouverture du champ des possibles juridiques ou techniques, révolution épistémique…). The analysis of contemporary debates suggests that an important part of the participants’ discursive activity is devoted to a strategy of framing that seeks to propose a certain interpretative context for the exchange of arguments. One of the stakes of such a framing activity is to endow the confrontation with a significant temporality. This paper combines insights of the sociology of controversies with argumentation studies in order to account for the way in which the actors and their lines of arguments are mapped strategically onto a discursive temporality (specifying what is deemed obsolete, what is forecast, what is stigmatized as implausible or impossible). Symmetrically, it shows how the ways of arguing and the treatment of time develop in the course of the ongoing debates. Starting from the use of the French adverb “désormais” in the Preamble of the 1789 Declaration of the Rights of Man and the Citizen, we extend our analysis to contemporary controversies concerning GMOs, asbestos, nanotech