一种能降低航天成本的新型推进系统

据悉,美国航天局亚拉巴马马歇尔航天中心的科学家和工程师正在研究一种新型推进系统,该系统无需使用燃料,对环境无害,具有重复使用的可能性,并可以把航天器进入轨道后的飞行成本从每磅7000美元降低到几百美元。这种连接在航天器上的名为“小型推进消耗性展开系统”(proswds),采用一根长5000m的铝制线缆。其工作原理与发电机相同:当线缆穿过地球磁场时,整个长度上会感应出电压。线缆的上端带正电,因此高层大气等离子体中带负电的电子就会被吸附到线缆上端。使用一种装置在线缆下端把这些电子重新发射到太空中,就可以产生沿线缆长度流动的电流。当电子流从线缆上端流到下端,来自地球磁场的拉力会使航天器减慢速度,并使