揭开翼龙性别及生殖之谜

翼龙是已知最早演化为强有力飞行能力的脊椎动物。最近发现的一成年雌性翼龙与她的蛋保存在一起的化石,提供了翼龙性别的直接证据，并加深了对这些已绝灭的飞行动物生殖生物学的理解。这一雌性达尔文翼龙的发现使我们对这一物种有了更多的了解。新的发现证实了雄性具有相对小的骨盆和大的头骨脊,而雌性则具有大的骨盆和头骨无脊。对蛋化石的详细研究显示翼龙的生殖策略,如多数研究者以前怀疑的那样,与鸟类的是不一样的,而与鳄类或者其它的爬行动物一样。与以前发现的具有胚胎的翼龙蛋的壳一样,这一研究也证实与其母体相比,蛋相对小而软且具有羊皮纸一样的壳。很明显,蛋产下来后,会从周围环境中吸收水分,从而在这一时期增加其大小和重量。这意味着母体不必在蛋里投入过多的水分,而这一点可能对于飞行来说是相当有利的:在母体中小而轻利于携带。这也暗示了雌性达尔文翼龙像爬行动物那样很少关注她们的蛋,这些蛋被埋着而从周围吸收营养。