造福人类的基因工程

由各种微生物引起的疾病和瘟疫曾在人类历史上造成很大的祸害。但微生物在人类历史上也扮演着其它正面角色。许多世纪以来,人类所享用的若干食品和酒类都要依靠微生物的生长和繁殖。四十年代中期,人类开始发现,许多微生物的活动可用于工业制造过程中的若干重要化学反应。此外,最重要的用途是利用微生物生产许多通用的抗菌素。一般而言,微生物学家利用的是自然生存的微生物,但有时也选用变种的细菌或真菌株系以促进所希望利用的微生物活动。自从1973年以微生物研究为基础的脱氧核糖核酸(DNA)重组技术问世以来,微生物的使用有了新的发展。