空间核能的利弊

《科学美国人》1991年第6期刊载署名文章《空间核能的应用》,摘译如下。核能在空间探测中起过很大作用,但也出过多次事故。众多的以核能为能源的空间飞行器释放过放射性物质。用废了的反应堆还在地球轨道上,受到被轨道碎片碰击的威胁。在轨道上运行的反应堆发出的辐射也干扰其他卫星的工作。空间使用核能还加剧了世界的紧张局势。因此,苏美两国科学家的一些组织建议,禁止在地球轨道使用核能装置,以减小由此而带来的危险;同时,允许在深空探测项目中使用必不可少的核能。第一个使用核能的飞行器是美国1961年发射的导航卫星子午仪(Transit)4A,它用的是放射性同位素热电发电机(RTG),由钚238衰变时发生的热转变成电能。