“南北”“东西”新论

“东西南北”是最基本的方位，但在汉语中，“东西”与“南北”不仅语用频率不对称，语义演化也相当不同由于一则古人每天看见东边日出西边落，“东西”距离可直接感知，而“自北极至于南极，二亿三万三千五百里七十五步”，南北距离则更依赖想象；二则古代建筑多坐北朝南，所谓比邻而居，往往是东西相邻，“东邻西舍”等于“左邻右舍”，由此“东西”更易产生“邻近”义三是古人座位习惯坐北朝南，最宜放置生活物品是座位两侧，也就是东西向，用“东西”代指东西两侧的物品也就很自然。于是，“东西”由“方位”演化出“近旁”，由“近旁”（放物的位置）演化出“物品”；而“南北”则演变出“远距”义。