活性氧也许是端粒酶的调控者

许多事实证明活性氧影响细胞增殖、分化、衰老和死亡以至于癌变等多种过程.有人把活性氧看作细胞自分泌性的分裂信号和生存信号(lifesignals),这种功能广泛存在于微生物和动植物细胞中.活性氧对细胞多种过程的调控是通过基因的转录和表达来介导的.作为基因产物的蛋白质一级结构中的半胱氨酸残基所含有的巯基对氧化还原状态极敏感,巯基易氧化成二硫键化合物或次磺酸,从而改变了与DNA结合的能力,由此操纵基因表达.活性氧也能使位于细胞质中的转录因子NFκB摆脱抑制因子后,进入核中与DNA结合,以启动基因的转录.最近发现活性氧也影响着端粒酶的活性,而端粒酶通过染色体端粒的长短来决定细胞的分裂、分化、衰老和死亡,以至于癌变等多种过程.由此似乎可找到作为分裂信号或生存信号的活性氧对细胞调控的主要环节活性氧→基因修饰→端粒消长→细胞功能.也许可以把端粒酶作为一个新靶点,找到改变氧化还原状态的物质使端粒酶抑制从而抗癌,或使端粒酶活化从而抗衰老.