酷刑：从合法的手段到公认的罪行

在人类历史上，酷刑曾长期是各国司法制度中合法的手段。近代以后人类才开始在法律上废除酷刑的漫长进程。其中，17世纪英格兰终止刑讯具有先驱意义。18、19世纪欧洲大陆国家相继废除了酷刑。西方国家废除酷刑对一些东方国家也产生了影响。第二次世界大战以后，禁止酷刑不仅为国际条约所规定，而且已成为国际习惯法和强行法规则。在当今国际社会酷刑已成为公认的罪行。然而，酷刑作为人类社会的一种制度顽疾，在法律上废除并不等于在事实上根除。