The Origin and Development of the Sudanese Ports (‘Aydhab, Ba/di‘, Sawakin)in the early Islamic Period Origine et développement des ports soudanais (‘Aydhab, Ba/di‘, Sawakin) aux premiers siècles de l’Islam

Avant que la mobilité et les échanges liés au /hajj et au commerce avec l’Inde ne s’imposent de manière prédominante dans la mer Rouge médiévale à partir du xie siècle, les ports soudanais connurent une première phase d’activité (632-969), largement ignorée des historiens. Etablis dès les premiers temps de l’Islam, les ports de ‘Aydhab et de Ba/di‘ eurent pour première fonction d’appuyer la conquête islamique et de contenir la puissance d’Aks m en Ethiopie. Les échanges marchands ne se développèrent que lentement. Dans la seconde moitié du viiie siècle se mit en place la traite des esclaves africains, avant que la ruée vers l’or du ixe siècle n’accélère la croissance des ports soudanais, entra nant notamment l’établissement du port de Sawakin. The origin and early development of the Sudanese ports [AD 632-969] has been obscured by a fixation with the medieval ‘India trade’ and /hajj traffic. It can alternatively be shown that ‘Aidhab and Ba/di‘ were established to further the Muslim conquests and contain Aksumite Ethiopia. Trade was slow to develop. An African slave trade emerged in the mid eighth century. Gold mining thereafter assumed central importance, with Souakin established in a ninth-century ‘gold rush.’