L’homme, la nation, le siècle

Cet article vise à mettre au jour une phase de transition dans la tradition biographique fran aise et européenne, entre la chute de l’Ancien Régime et les premiers décennies du XIXe siècle. A travers les discours et les articles fournis à la Biographie Universelle ancienne et moderne publiée a Paris entre 1811 et 1843 (avant d’être l’objet d’une nouvelle édition depuis 1843), on peut vérifier combien les changements concernant tout ordre social ainsi que politique, allaient suggérer aussi des approches inédites de l’écriture des vies. L’article analyse les écrits produits par des auteurs appartenant à des milieux politiques et culturels assez différents. Quels qu’en fussent les buts particuliers, pour tous l’histoire des individus allait engendrer une approche caractéristique à la compréhension du passé, qui d’ailleurs ne pouvait se passer de stratégies narratives et rhétoriques aussi complexes qu’éloignées de celles propres à l’histoire générale . L’articolo considera quella fase di transizione della tradizione biografica francese ed europea, che si verificò tra la fine dell’Antico Regime e i primi decenni del XIX secolo. Analizzando i discorsi e i contributi presentati dalla Biographie Universelle ancienne et moderne - che ebbe una prima edizione tra 1811 e 1843 e una seconda, notevolmente riveduta, a partire dal 1843 – si può constatare come gli sconvolgimenti attuatisi in ambito sociale e politico imposero una diversa attitudine anche nell’interpretazione del ruolo degli individui nella storia. Privilegiando gli scritti di autori distanti per ragioni politiche e per scelte culturali, l’articolo mostra come fosse diffusa l’esigenza di pervenire, attraverso le storie particolari ad una nuova comprensione del passato, e come questa non potesse raggiungersi senza una profonda riflessione sulle strategie narrative e retoriche proprie del genere biografico.