L’expertise médico-légale face aux perversions : instrument ou argument de la justice ? The Medico-Legal Expert on Perversion: Instrument or Argument?

L’expertise médico-légale n’est pas une création du XIXe siècle mais l’application du Code pénal napoléonien de 1810 va profondément modifier la place des experts dans le débat judiciaire. Face à certains comportements étranges, les juges seront amenés à solliciter de plus en plus fréquemment les experts psychiatres afin de déterminer le niveau de responsabilité imputable aux auteurs de crimes ou délits. Dans le domaine spécifique des infractions sexuelles, il reviendra aux psychiatres de déterminer la limite entre la perversité et la perversion, le partage entre la sanction et le soin. Malgré un souci croissant de scientificité présent dans les études médicales consacrées aux perversions sexuelles, les experts psychiatres du XIXe siècle n’arriveront pas toujours à se déprendre des valeurs politiques et morales dominantes de leur temps. Medico-legal expertise was not a creation of the 19th century but application of the Napoleonic Criminal Code of 1810 profoundly changed the role of experts in judicial proceedings. Faced with certain strange behaviors, judges were increasingly led to solicit psychiatric experts so as to determine the level of responsibility attributable to those accused of crimes or misdemeanors. In the specific domain of sexual offenses, it fell to psychiatrists to determine the border between perversity and perversion, and the distinction between sanction and care. In spite of growing concern with the scientific character of medical studies devoted to sexual perversions, psychiatric experts of the 19th century did not always succeed in separating themselves from the dominant political and moral values of their times.