The hysterical body. Madness and discipline in the contemporary dance Il corpo isterico. Follia e disciplina nella danza contemporanea

Disappeared from the medical manuals and hospitals, hysteria has come on stage. That is a natural result for a phenomenon born between the end of the 19th and the beginning of 20th century and plainly marked by theatrical characteristics. As from the experiments carried out by Charcot at the Salpêtrière clinic – where the performances of the hysterical patients were shown to an audience made by doctors, intellectuals, artists and curious persons – to the German expressive dance, to Tanztheater and to the recent performances of the European dance-theatre, the hysterical gesture dominates the twentieth-century and contemporary theatre. At the bottom of this phenomenon, it is possible to find reasons and needs between art and life, and the search – never interrupted during the 20th century – for a theatrical discipline that rules the chaos of Dionysiac impulse. L’isteria è scomparsa dai prontuari medici e dagli ospedali per trasferirsi sul palcoscenico. Naturale conseguenza per un fenomeno che era nato, tra la fine dell’Ottocento e i primi del Novecento, con evidenti caratteristiche teatrali. Dagli esperimenti di Charcot alla clinica della Salpêtrière – dove le performance delle pazienti isteriche venivano presentate ad un pubblico di medici, intellettuali, artisti e curiosi – alla danza espressiva tedesca, fino al Tanztheater e alle più recenti espressioni del teatrodanza europeo, il gesto isterico domina la scena teatrale novecentesca e contemporanea. Dietro al fenomeno si rintracciano motivazioni ed esigenze a cavallo tra arte e vita, e la ricerca – mai interrotta lungo tutto il Novecento – di una disciplina teatrale che governi il caos dell’impulso dionisiaco.