Ethos collectif et Rhétorique de polarisation : le discours des étudiants en France pendant la guerre d’Algérie Collective Ethos and Rhetoric of Polarization: Students’ discourse in France during the Algerian War

Cet article analyse la construction de l’ethos collectif des étudiants fran ais durant la guerre d’Algérie. Troublée par les événements, une partie importante au sein de la direction de l’Union Nationale des étudiants de France (UNEF), seule organisation représentative du milieu étudiant à cette période, revendique la politisation de l’UNEF et la mobilisation de ses adhérents en faveur d’une paix négociée en Algérie en soutien des aspirations nationales du peuple algérien. A travers une production discursive exceptionnellement riche, les responsables étudiants de ce courant, promoteurs du syndicalisme étudiant, ont créé une nouvelle image du milieu étudiant dans l’intention de remplacer l’image folklorique de l’étudiant par celle d’un citoyen responsable politiquement engagé. Cette procédure de re-travail d’un l’ethos préalable a contribué à légitimer l’expression politique du groupe et a facilité la mobilisation de ses adhérents. Elle a été également utilisée dans une rhétorique de polarisation par laquelle les étudiants plus proches du syndicalisme se sont détachés de leurs adversaires de l’UNEF, défenseurs d’un corporatisme étudiant non-politique. Remplissant plusieurs objectifs rhétoriques, le nouvel ethos collectif des étudiants renvoie à une population en train de se massifier dans un contexte social et politique unique. This article analyzes the construction of the French students’ collective ethos during the Algerian War. Unsettled by the events, a large fraction within the leadership of the National Union of the Students of France (UNEF), the only representative organization of this population at the time, promoted the politicization of the UNEF and the mobilization of its members in favour of peace negotiations in Algeria and in support of the Algerian people’s national aspirations. Through an exceptionally rich discursive production, the leaders of this movement, who promoted student trade-unionism, created a new image of the group meant to replace the old folkloric representation by the image of a politically engaged and responsible citizen. This re-elaboration of the pre-discursive ethos of the group contributed to legitimize the political expression of the UNEF and to mobilize its members. It was also used as part of a “rhetoric of polarization” which enabled students in favour of trade-unionism to distinguish themselves from those of the opposite trend in the UNEF, who advocated non-political student corporatism. Serving several rhetorical objectives, the new collective ethos designated a rapidly increasing population in a unique social a