Et la civilisation deviendra générale : L’Europe de Volney ou l’orientalisme à l’épreuve de la Révolution.

Les Ruines de Volney ont été un des grands succès éditoriaux de la Révolution fran aise, mais les ambivalences de ce texte important été peu étudiées. L'enjeu principal du livre est la question de la diffusion pacifique de la Révolution à l'échelle des sociétés non-européennes. Le surgissement révolutionnaire oblige à repenser le schéma historique de la "civilisation" mis en place par les Lumières, qui reposait sur l'idée d'un long processus immanent. Comment concilier l'universalisme révolutionnaire et la spécificité de l'histoire européenne, le modèle de la civilisation et la diversité des cultures ? L'article montre par quels procédés narratifs et fictionnels Volney essaie de résoudre ces difficultés théoriques et politiques. Il situe aussi les Ruines dans l'itinéraire intellectuel de Volney et, plus largement, comme un moment spécifique de rencontre entre l'orientalisme fran ais et la promesse révolutionnaire.