La mort ou la victoire Death or victory. Violence in Saragossa during the sieges (1808-1809)

Le 24 mai 1808, la population de Saragosse prend le contr le du gouvernement de la ville. En quelques jours, le jeune José de Palafox parvient à galvaniser la population et à la préparer pour la défense. Contre toute attente, ils réussissent à parer l’attaque et obligent les troupes impériales à faire le siège. A partir de ce moment-là la défense sera menée principalement par des civils. Le mythe d’un peuple en armes prendra forme à la mi-ao t, quand cet effort trouvera sa récompense dans la retraite des Fran ais. Quand, en décembre de la même année, les troupes fran aises reviennent, l’affrontement avec la ville sera brutal. Il opposera ceux qui s’obstinaient à croire qu’ils pouvaient vaincre une armée organisée, aguerrie et bien équipée, à ceux qui avaient besoin d’annihiler le mythe de la résistance civile pour s’épargner d’autres épisodes de résistance. Le décha nement de violence et les innombrables victimes causées par la prise de la ville ont fait de Saragosse, pour reprendre les termes du capitaine Billon, le plus meurtrier de tous les sièges qui ont eu lieu dans l’histoire . In 1808 Saragossa, before the arrival of the imperial troops, there had been a wide process of ideologization and mobilization of the population. Armed civilians, supported by some military men, decided to defend their city with their lives. Their success in the first Siege provoked a brutal clash in the second one: the imperial army had to destroy Saragossa’s myth of resistance, and the defenders had to live up to it. The slow advance on a city in ruins and plagued by illness left more than 50 000 dead.