Le futur prix de l'énergie : faut-il orienter les prix du pétrole vers la hausse? The Future Price of Energy. Should Oil Prices Be Allowed to Driff Upwards?

II est à peu près universellement admis que les prix du pétrole vont augmenter d'ici la fin du siècle, du fait de l'épuisement des ressources de pétrole conventionnel à bon marché. L'évolution souhaitable des prix et leur niveau futur font par contre l'objet d'opinions variées. L'analyse du problème ne fait pas appara tre de raisons d'une hausse immédiate des prix au pétrole brut, ni de leur alignement à échéance rapide sur le prix des pétroles non-conventionnels les plus chers. Dans les prochaines années c'est l'offre et la demande de pétrole conventionnel qui commanderont les prix du pétrole, c'est-à-dire, le rythme d'investissements dans le pétrole conventionnel, le charbon, et l'électricité nucléaire. La hausse en prix constants peut difficilement reprendre avant qu'aient disparu les surplus de capacité de production, c'est-à-dire guère avant 1983/1985 si la croissance économique et l'offre de pétrole continuent d'évoluer aux allures actuellement prévisibles. Si l'on est tenté d'évaluer aux alentours du prix de vente actuel majoré de 50 %, soit une vingtaine de dollars (1978) le prix à long terme du pétrole, c'est beaucoup plus par référence aux souhaits supposés des pays producteurs et au pouvoir d'achat des pays acheteurs qu'au coct de production du pétrole non-conventionnel. Il est aujourd'hui peu probable que le dialogue entre pays exportateurs et acheteurs de pétrole, point de départ d'une hausse programmée des prix, se noue avant qu'une crise d'approvisionnements plus ou moins sévère n'ait rendu manifeste la nécessité d'un tel dialogue. It is almost universolly accepted that oil prices will rise between now and the end of the century on account of the depletion of cheop conventional oil resources. The evolution to be desired for prices and their future level, on the other hand, is the subiect of differing opinions. An onalysis of the problem does not reveal any raasons for an immediate rise in crude oil prices or for them to be brought into line, in the near future, with the prise of the most expensive unconventional oils. In the years to come, the supply and demand of conventional oil are what will govern oil prices, i. e. the rate of investments in conventional oil, cool and nuclear electricity. It will be difficult to bring about a further rise in constant prices before the production capacity surplus has disappeared, i. e. hardly before 1983/1985 if economic growth and the oil supply continue to evolve ai the rates now being forecast. Although it is tempting to evaluate the long-range price of oil ai about 50 % more than the current sellin