L'Escarpement de Malte, le mont Alfeo et les monts de Médine: marges anciennes du bassin Ionien (synthèse des données des campagnes a la mer Escarmed) Malta Escarpment, Alfeo and Medina Seamounts: Former Margins of the Ionian Basin

Le Comité d'Etudes Pétrolières Marines (CEPM) et le Centre National pour l'Exploitation des Océans (CNEXO) ont mené une série d'études sous-marines des escarpements ioniens pour en définir l'origine, l'age et l'évolution. Les résultats présentés ici concernent l'escarpement de Malte, le mont Alfeo et les monts de Médine à l'ouest et au sud-ouest du bassin Ionien profond. Ils comprennent les données bathymétriques sous forme d'une carte à 1/100 000 hors texte, l'analyse morphologique des reliefs, les déterminations stratigraphiques effectuées sur les échantillons récoltés en dragages, carottages ou en plongées, l'analyse structurale à partir de profils de sismique réflexion et des plongées, et l'étude de la subsidence depuis le Trias supérieur à partir des forages réels du plateau maltais et des forages fictifs du rebord de l'escarpement de Malte. Les conclusions font ressortir : - l'existence de séries carbonatées de plate-forme d'age Jurassique inférieur pour l'escarpement de Malte et le mont Alfeo, et Crétacé inférieur pour les monts de Médine; - un changement paléogéographique majeur : à partir du Jurassique supérieur pour l'escarpement de Malte et à partir de l'Albien pour ceux de Médine; - l'existence de séries condensées à dater de ce changement paléogéographique et d'une érosion constante jusqu'à l'Actuel, érosion dont les processus variés ont de nombreuses conséquences sur la sédimentation de tels reliefs; - quatre phases de subsidence essentielles : Jurassique moyen, limite Crétacé inférieur-Crétacé supérieur, Miocène inférieur et moyen, Plio-Quaternaire. La parenté du mont Alfeo avec l'escarpement de Malte a été bien reconnue, par contre, les monts de Médine ne semblent se rattacher à leur histoire qu'à partir du Crétacé supérieur et ont sans doute une évolution comparable au plateau cyrénien. Ces escarpements, comme les autres escarpements ioniens, doivent leurs caractéristiques, une forte déclivité et une couverture sédimentaire peu épaisse à une morphogénèse complexe car polyphasée. En effet, en plus du facteur lithologique (parois calcaires imposantes), il y a un facteur tectonique essentiel : l'évolution d'une marge continentale mésozo que réactivée par des phases tectoniques plus récentes, essentiellement Miocène et Plio-Quaternaire. C'est cette originalité qui distingue l'escarpement de Malte et les monts de Médine des autres marges méditerranéennes occidentales et qui permet leur comparaison avec d'autres marges continentales, atlantiques par exemple. The Comité d'Etudes Pétrolières Marines (CEPM) and the Centre National pour I'Exploita