Electoral reform and Political fragmentation: the case of Venezuelan Reforma electoral y fragmentación política: el caso Venezuela

This article examines electoral reforms to the Venezuelan municipal electoral system between 1984 y 1995 to confirm theories on the effect of the electoral system on the party system. We examine the effect of district magnitude, electoral threshold and the electoral formula on the effective number of electoral and legislative parties. We affirm that successive reforms generated expectations that encouraged many political parties and electoral groups to compete in local elections, but that those reforms did not result in a significant number of additional seats for them. This contributed to the furtber erosion of public trust in the electoral institution and in the two traditional political parties. El presente artículo examina el caso de las reformas al sistema electoral municipal venezolano en el período comprendido entre 1984 y 1995 con la finalidad de comprobar teorías sobre las implicaciones del sistema electoral en el sistema de partidos. Examinamos el efecto de la magnitud de la circunscripción electoral, el umbral de representación y la fórmula electoral en el número efectivo de partidos electorales y legislativos. Se argumenta que las sucesivas reformas generaron expectativas que incentivaron a una mayor participación de los partidos políticos y grupos de electores en las contiendas electorales locales pero que no resultaron en un número significativo de nuevos esca os para éstos, lo que contribuyó a la desconfianza en la institución electoral y a la larga, a deslegitimar aún más a los dos partidos tradicionales.