Le biopouvoir chez Foucault et Agamben

Foucault repère une transformation du pouvoir lorsque la vie entre dans ses préoccupations à partir du XVIIIe siècle. Il appelle bio-pouvoir les techniques spécifiques du pouvoir s’exer ant sur les corps individuels et les populations, hétérogènes aux mécanismes juridico-politiques du pouvoir souverain. Agamben, dans Homo sacer, reprend l’hypothèse foucaldienne et la fait fonctionner précisément sur le terrain délaissé par Foucault, celui de la souveraineté. La souveraineté ne porte pas à ses yeux sur des sujets de droits, mais de manière cachée sur une vie nue , ex-ceptée par le pouvoir qui l’expose à sa violence et à sa décision souveraine. On peut alors interroger le déplacement de l’hypothèse foucaldienne opéré par Agamben et les rapports problématiques entre pouvoir souverain et bio-pouvoir, afin d’évaluer la pertinence et la fécondité de la notion de bio-pouvoir. According to Foucault, a transformation in the way of exerting power can be discerned from the 18th century onwards, as life becomes a topic of concern for power itself. Biopower is the term he uses to describe the new tactics of power when it focuses on life, that is to say individual bodies and populations; when such mechanisms differ from those that exert their influence in the legal and political sphere of sovereign power. In Homo sacer, Agamben takes up Foucault’s analysis and brings it into play on the very terrain that the latter wanted to break with, namely the field of sovereignty. He argues that sovereign power is not linked to rightholders, but is covertly linked to a bare life , which is life included in the political realm by a paradoxical exclusion, exposed to the violence and the decision of sovereign power. It is consequently interesting to examine how Agamben shifts the emphasis from Foucault’s standpoint and the difficult relationship between sovereign power and biopowers, in order to assess the relevance and fruitfulness afforded by the notion of biopower.