Yacimientos de Halloysita en Mamil Choique,provincia de Río Negro, Patagonia Halloysite deposits in Mamil Choique, provinceof Río Negro, Patagonia

En la provincia de Río Negro, al norte de la localidadde Mamil Choique, se explotan depósitos minerales cuyo material secomercializacomo caolín. Mediante estudios mineralógicos se determinó que el mineralprincipal es halloysita-(10 ) acompa ado por cantidades menores de esmectita ycristobalita, siendo el primer yacimiento en la Argentina de este mineral y unode los pocos en el mundo. La halloysita se presenta en cristales tubulares,cilíndricos, menores a 0,5 μm de largo y condiámetros menores a 0,2 μm. Laidentificación de la halloysita-(10 ), corroborada mediante la intercalacióncon formamida, fue además posible debido al cuidado puesto en el embalaje ytraslado de las muestras pues este mineral se deshidrataa temperatura ambientetransformándose en halloysita- (7 ), la cual es fácilmente confundida concaolinita. El mineral se presenta en zonas alteradas, sobre rocas ignimbritas decomposición riolítica pertenecientes a la Formación Huitrera de edad eocena.Este proceso se caracteriza principalmente por una intensa lixiviación de loselementos alcalinos y alcalinos térreos, y un incremento en la concentraciónrelativa de alúmina. El origen de la alteración no se ha establecido conprecisión, pero la mineralogía simple, la ausencia de minerales característicosy de elementos minoritarios o trazas de ambientes epitermales, sumado a laexistencia de un clima templado húmedo a partir del Eoceno, permite suponer unaformación de tipo meteórico. La determinación de halloysita plantea la revisiónen la utilización de material de este depósito, ya que este mineral poseepropiedades muy diferentes a las de los otros minerales del grupo del caolín. A white material in RíoNegro Province, Patagonia, has been mined as kaolin. Through mineralogicalstudies, the main mineral has been identified as halloysite-(10 ) with minoramounts of smectite and cristobalite. Halloysite tubes and cylinders are about0.5 μm long and 0.2 μm in diameter. This is the first occurrence of anhalloysite deposit in Argentina and one of the few in the world. Positivedetermination of halloysite-(10 ), was possible using the technique offormamide intercalation and also due to the extremecare taken during storageand transportation which avoided dehydratation. Once dehydrated, halloysite-(7 ) is formed and easily mistaken for kaolinite. The alteration is developed onrhyolitic pyroclastic rocks of the Huitrera Formation (Eocene) where alkalilixiviation and alumina concentration were the main processes. The origin ofthe alteration has not been unequivocally established but the absence ofminerals and minor an