Re-imagining Economic Alterity: A Feminist Critique of the Juridical Expansion of Bioproperty in the Monsanto Decision at the Supreme Court

: In May 2004, the Supreme Court of Canada handed down its decision on Monsanto Canada Inc. v. Schmeiser. Higher life forms, such as plants, are not patentable in Canada. However, this decision comforted the agricultural-biotechnology industry by providing protection for the use of patented genes and cells in higher life forms. Here, a farmer was found to have infringed Monsanto’s property rights by sowing Monsanto seeds which voluntarily blew onto his farm. I pursue a discourse analysis of the sources of authority for this decision and related caselaw. Following the work of economic geographers Katherine Gibson and Julie Graham, I trace a feminist critique of globalization as a particular set of representations which have performative force: they not only describe globalization, but are also constitutive of it. By interrogating these narratives, I argue that the transnationalization of patent rights in the Monsanto decision is a particular instance where the global juridical order becomes palpable. In the affording of a de facto property interest in a higher organism, we may observe not simply another step in the commodification of farming, but also the lineaments of biopolitical sovereignty. = = = = Résumé: En mai 2004, la Cour suprême du Canada rendait sa décision dans l’affaire Monsanto Canada Inc. c. Schmeiser. Les formes de vie supérieure, telles que les plantes, ne sont pas brevetables au Canada. Cette décision a toutefois rassuré l’industrie de la biotechnologie agricole en prévoyant une protection relativement à l’utilisation des gènes et des cellules brevetés dans des formes de vie supérieure. En l’espèce, la Cour a déclaré qu’un agriculteur avait porté atteinte aux droits de propriété de Monsanto en semant les graines Monsanto volontairement dispersées sur sa ferme. Je fais l’analyse du discours véhiculé par les sources qui fondent cette décision et la jurisprudence connexe. En m’inspirant des travaux des géographes économiques Katherine Gibson et Julie Graham, je trace une critique féministe qui énonce une série d’observations de force performative sur la mondialisation, lesquelles non seulement décrivent la mondialisation, mais aussi ses éléments constitutifs. Partant de ces propos, j’argumente que la transnationalisation des droits de brevet dans l’affaire Monsanto est un cas particulier où l’ordre juridique mondial devient palpable. En reconnaissant un droit de propriété de facto dans un organisme supérieur, nous pouvons observer non seulement un nouveau pas vers la réification de l’agriculture, mais aussi les linéaments de la sou