In the Shadow of Doctor Moreau: A Contextual Reading of the Proposed Canadian Standard for Xenotransplantation

[Abstract] Prescient selections from the century-old H.G. Wells novel The Island of Dr. Moreau provide rhetorical echoes for this critique of the Proposed Canadian Standard for Xenotransplantation. Xenotransplantation, which is animal-to-human cell, tissue, or organ transplantation, represents one facet of the new areas of development that fall under the general rubric of biotechnology. This developing area has been slowed by the risk posed by infections that may emerge and threaten public health if clinical trials of xenotransplantation proceed. Xenotransplantation also has the potential of great profitability for the biotechnology companies that offer the source animals, particularly if the science should prove successful. This paper first introduces the scientific elements of xenotransplantation. Then, it surveys policy developments in Canada with respect to xenotransplantation. Finally, it turns to the ethical dimension of xenotransplantation, concluding that the nature of the risks and the precautionary principle should necessitate that Canada call for a moratorium on xenotransplantation. ***** [Résumé] Des extraits prescients du roman du siècle dernier de H.G. Wells, The Island of Dr. Moreau, servent de fondement rhétorique à la critique de la Proposition d’une Norme canadienne pour la xénotransplantation. La xénotransplantation, qui est la transplantation de cellules, de tissus et d’organes d’animaux chez des personnes, représente une des facettes de cette nouvelle science que l’on appelle généralement la biotechnologie. Le développement de cette science est ralenti par les risques d’infection qui peuvent survenir et menacer la santé publique si les essais cliniques de xénotransplantation se poursuivent. La xénotransplantation, par ailleurs, représente une avenue prometteuse de profits très alléchants pour les entreprises spécialisées en biotechnologie qui offrent les sources animales, en particulier si la science s’avère fructueuse. Cet article fait d’abord un survol des éléments scientifiques de la xénotransplantation, puis passe en revue les politiques canadiennes élaborées en matière de la xénotransplantation. Enfin, l’article analyse les éléments éthiques de la xénotransplantation, puis, étant donné la nature des risques, conclut en appliquant le principe de précaution que le Canada devrait réclamer un moratoire sur la xénotransplantation.