Naming Names: The Pseudonym in the Name of the Law

Pseudonyms are of course nothing new under the sun. We know of them in a good many and diverse range of figures, including resistance fighters, saboteurs, gangsters, heroes, vulnerable parties to a lawsuit, authors, and actors. However, behind this surface familiarity is a very complex phenomenon. And it appears increasingly complex as one takes into account the proliferation of pseudonym use as facilitated by rapidly developing information and communication technologies. In this paper we canvass the main areas of law in which the pseudonym appears and extract and explicate key legal principles and considerations. This legal analysis is augmented by consideration of social, cultural, and political dimensions of naming practices. We survey the phenomenon of pseudonym use to reveal a vast variety of different uses of the pseudonym, for different purposes, and under different conditions. We propose a conceptual framework for managing the multiplicity of meanings that the term “pseudonym” has taken on in use today. This framework, we believe, is useful not only for better understanding what is going on in the phenomenon of pseudonymity today but also for normative analysis, discussion, and debate about how law and public policy should approach the pseudonym. *************** Les pseudonymes, bien s r, ne sont rien de nouveau sous le soleil. Nous savons qu’une grande diversité de gens y ont recours, par exemple des personnes s’opposant à la résistance, des personnes participant à des tactiques de sabotage, des gangsters, des héro nes et des héros, des parties vulnérables lors d’instances judiciaires, les femmes et les hommes du monde de la publication ou de la scène. Derrière cette familiarité apparente, toutefois, il y a un phénomène très complexe. Ce phénomène semble même encore plus complexe, lorsqu’on tient compte de la prolifération des pseudonymes dont l’utilisation est facilitée par le développement rapide des technologies de l’information et des communications. Dans le présent article, nous explorons les principaux domaines du droit où est soulevée la question du pseudonyme. Nous en dégageons, en les expliquant, les principes et les considérations juridiques. Cette analyse du droit est complétée par une étude des considérations sociales, culturelles et politiques qui entrent en jeu de la pratique de l’attribution de noms. Nous faisons un survol du phénomène des pseudonymes afin de découvrir la grande diversité de leur utilisation, à des fins fort variées et dans toute une panoplie de conditions. Nous proposons un cadre conceptuel pour gérer les signif