Fuego festivo, humo sagrado: Las luminarias de San Antón en Tierra de Pinares (ávila)

The feast-day of Anthony the Abbot, better known simply as St Anthony, is still celebrated in many Spanish towns and villages on 17 January every year. In the depths of winter, traditionally a period of rest from agricultural labour, people light bonfires in a renewal and purification ritual whose origins lie in the religious practices of Ancient Rome. In the village of San Bartolomé de Pinares, in the province of ávila, the St Anthony celebrations have not only survived, but have seen a resurgence of interest in recent years. Information gathered from interviews carried out in 2008 gives greater insight into the primitive aspects of the feast-day (“setting the village free from the forces of evil”) as well as into its gradual secularisation. La festividad de San Antonio Abad, más conocido como San Antón, continúa celebrándose en muchas localidades espa olas cada 17 de enero. En pleno período invernal, tradicionalmente caracterizado por el reposo de los trabajos agrícolas, se lleva a cabo un ritual de purificación y renovación de la naturaleza a través del fuego (hogueras), cuyos antecedentes se remontan a la religión romana arcaica. La localidad de San Bartolomé de Pinares (ávila) constituye un buen ejemplo de la pervivencia de esta fiesta que no sólo se ha conservado, sino que se ha revitalizado en los últimos a os. Gracias a los testimonios de varios informantes entrevistados en 2008 puede entenderse mejor tanto el sentido primitivo de la fiesta (“librar al pueblo de las fuerzas del mal”) como su progresiva secularización.