Historicizing Chicago’s Resurrection of the Film Musical, or, Thinking in Fragments, from Vaudeville to MTV

: With its 2003 Oscar triumph and its success in the international box office, Chicago managed to resurrect the film musical. One of the reasons for the film’s success is its dynamic visual vocabulary, which exhibits the influence of a postmodern mode of fragmentation, best exemplified in MTV videos. Chicago uses this video aesthetic in order to communicate the dynamism of the vaudeville act, which, interestingly, was the first form of mass entertainment that systematically explored the dynamics of the fragment as an aesthetic device. In this way, Chicago creates a sense of diachrony that invites us to reconstitute a history of the fragment from the “primitive” popular culture of the early-twentieth century to the digitalized one of the twenty-first. Résumé: Le triomphe de Chicago aux Oscars 2003 et son succès commercial international ont signifié la résurrection du film musical. Une des raisons du succès du film est le dynamisme de ses images, qui trahit l’influence de la mode postmoderne de la fragmentation déjà illustrée par les clips de MTV. Chicago se sert de l’esthétique vidéo pour communiquer la vivacité des numéros de vaudeville, sans doute la première forme de divertissement populaire à explorer le dynamisme du fragment comme technique esthétique. Chicago fait na tre ainsi une conscience de la diachronie du genre qui nous invite à reconstituer l’histoire du fragment depuis les formes primitives de la culture populaire au début du XXe siècle aux formes numériques du début du XXIe.