Libéralisation et secteur informel Economic liberalization and the informal sector : Reflections from the Mexican case

Reprenant le constat d’une expansion, depuis une vingtaine d’années, de l’emploi informel dans la plupart des pays d’Amérique latine, l’article étudie les caractéristiques économiques et sociales des activités informelles urbaines au Mexique, notamment dans le District fédéral. Il ressort que le commerce ambulant est devenu l’un des principaux vecteurs de la croissance du secteur informel dans la quasi-totalité des villes du pays, tandis que les petites activités de production de biens de base, le textile par exemple, tendent à se tasser. Les enjeux de la vente de rue se sont désormais imposés dans la vie politique de la capitale mexicaine, de même qu’ils touchent à la distribution de biens de contrebande et de contrefa on, une partie non négligeable du petit commerce étant aujourd’hui articulée à des réseaux nationaux et internationaux d’importations illégales. Using evidence that employment in the informal sector has increased in most countries in Latin America over the last 20 years, this paper examines the economic and social aspects of urban informal sector activities in Mexico, notably in the Federal District. It shows that itinerant or street trading has become one of the main means by which the informal sector has expanded in almost all the cities in this country. At the same time, small-scale production of basic consumer goods, such as textiles, has decreased. In recent years street trade has taken on political importance in Mexico City, and is related to illegal trade in contraband and counterfeit. This constitutes a significant proportion of small-scale trading, with links to national and international smuggling networks.