El origen del metro y la confianza en la matemática

Después de la caída de la monarquía como consecuencia de la revolución francesa, el gobierno tuvo la idea de crear un sistema de pesos y medidas para unificar a los franceses a lo largo y ancho del país. Dicha medida no debía basarse en juicios arbitrarios o cosas temporales como el tama o del cuerpo u otros atributos del monarca de turno sino que se tuvo la idea de definir una nueva unidad con ayuda de matemáticos. Confiaron en que esta disciplina era "capaz" de llevar a cabo esta formidable tarea. Para que la nueva unidad fuera universal consideraron definirla como la diezmillonésima parte de la longitud del meridiano que pasa por Paris desde el polo norte hasta el ecuador. Pero cómo hicieron matemáticos como Francois-André Méchain, y Jean- Baptiste-Joseph Delambre para llevar a cabo este proyecto si no se disponía de satélites, GPS, o computadores de última generación? En este artículo mostraremos como con elementos de la matemática aplicada se puede dar respuesta a esta inquietud.