The potential of distance sampling methods to estimate abundance of mountain ungulates: review of usefulness and limitations

Accurate assessment of the populations of mountain ungulates is difficult. Topography and behaviour of animals are important factors influencing detectability, on which direct methods are based. Sympathry with other wild and domestic ungulates increases error of dung identification. Other factors, such as the size of the area to be surveyed, or unmarked populations of the target species, suggests the choice of curvilinear transects. If the basic assumptions of Distance Sampling methodology are met, then estimates of population density and accuracy can be obtained. Current technology (GPS, laser rangefinders, and G.I.S.) can be used to achieve accurate measurements of distances and angles. A crucial problem is to estimate the effective area sampled around each travelling path. Therefore, researchers and managers of mountain ungulates need an adaptation of Distance Sampling methodology to account for a tridimensional scenario imposed by the slope of mountains. There is also a requirement to standardize protocols for collecting data. Alternatives for design surveys and collection data when working with populations of mountain ungulates are discussed. [fr] L'estimation précise de l'abondance des ongulés de montagne devient difficile. La détectabilité est conditionnée par la topographie et le comportement des animaux; c'est sur ce dernier cas que les méthodes directes s'appuient. La sympatrie entre les ongulés sauvages et domestiques augmente l'erreur d'identification des excréments. D'autres facteurs, comme par exemple les grandes surfaces à surveiller ou les populations non marquées des espèces-cibles, peuvent nous conduire à des comptages sur transect curvilignes ou sur des points. Si l'on tient compte des idées basiques concernant la méthodologie appelée échantillonage à distance , alors les estimations correspondantes de densité avec leurs mesures de précision peuvent être obtenues. La technologie à notre portée (GPS, laser rangefinders et GIS) peut aider de manière non négligeable l'obtention de valeurs précises de distances et d'angles. Il devient alors fondamental d'estimer la surface d'échantillonage autour de chacun de nos parcours. Par conséquence, tant les chercheurs que les gestionnaires des ongulés de montagne ont besoin d'une adaptation de l'échantillonage à distance de manière à construire un scénario tridimensionel imposé par les versants des montagnes ; aussi faudrait-t-il développer des protocoles standardisés pour la collecte de données. Dans ce travail, les différentes alternatives pour la mise en place des études et pour la collecte d