Alexander von Humboldt und Carl Friedrich Gau als Wegbereiter der neuen Disziplin Erdmagnetismus

Though Alexander von Humboldt was motivated for the first time to deal with earthmagnetism during his stay in Freiberg, it was in France that he really became a specialist in this respect. During most of his journeys he made earthmagnetic measurements. His collaboration with Arago was of great importance, it was in Paris that the first magnetic observatory was built. Humboldt rendered outstanding services to the investigation of earth magnetism by two major achievements: 1. He emphasized intensity measurements and 2. he put forward the law that the magnetic intensity is increasing from the magnetic equator toward the magnetic poles. At least since 1803 Carl Friedrich Gauss was interested in earthmagnetism and especially in Humboldt’s early published data. That Wilhelm Weber became professor of physics at the University of G ttingen in 1831 was a turning point for Gauss. In 1833 G ttingen was the centre of investigating earthmagnetism, a new era began which lasted only until 1843. Gauss’ main contributions were more or less theoretical, in 1832/3 he transformed Humboldt’s relative intensity measurements into absolute ones which were independent of the instrument’s needle. A new epoch began with Gauss’ publication Allgemeine Theorie des Erdmagnetismus” (1839). The main point was the newly defined notion of potential“. Gauss was the first to present the surface of the earth with equipotential lines. ZusammenfassungAlexander von Humboldt hatte sich bereits in Freiberg mit dem Erdmagnetismus besch ftigt; jedoch erst in Frankreich lernte er die entsprechenden Beobachtungsmethoden kennen. Auf allen seinen Reisen machte er erdmagnetische Messungen. Seine Zusammenarbeit mit Arago in Paris war besonders fruchtbar, hier wurde das erste magnetische Observatorium gebaut. Humboldt besch ftigte sich vor allem mit Intensit tsmessungen; sein wichtigster Beitrag war die Feststellung, dass die magnetische Intensit t vom magnetischen quator bis hin zu den Polen zunimmt. Carl Friedrich Gau interessierte sich seit mindestens 1803 für den Erdmagnetismus; vor allem trachtete er danach, die Humboldtschen Messergebnisse zu bekommen. Als im Jahre 1831 Wilhelm Weber als Professor der Physik nach G ttingen berufen worden war, war dies ein Wendepunkt für Gau . Bereits 1833 war G ttingen zum Zentrum für erdmagnetische Forschungen geworden; eine neue ra begann, welche allerdings nur bis 1843 w hrte. Gau ’ wichtigste Beitr ge waren theoretischer Natur; zun chst stellte er Humboldts relative Intensit tsmessungen auf absolute Messungen um, die unabh ngig von der jeweils gebr