Evaluación técnico-económica de la producción de bioetanol a partir de residuos lignocelulósicos

El bioetanol es uno de los principales biocombustibles, en estado puro o bien en mezclas con gasolina, para uso en vehículos automotores en países como Brasil y los Estados Unidos de América (EEUU) donde la producción en 2007 alcanza 19,000 y 24,600 MML/a o a partir de ca a de azúcar y maíz, respectivamente. Sin embargo, la utilización de dichas materias primas compromete y encarece la producción de alimentos para consumo humano y animal y presentan un balance energético (energíabioetanol/energíafósil) poco atractivo. Una alternativa tecnológica que permite superar esos problemas es la utilización de residuos lignocelulósicos como el bagazo de ca a de azúcar obtenido en la refinación del azúcar como alternativa en la producción de bioetanol carburante en México. Se construyó una simulación del proceso completo de producción de bioetanol mediante la utilización del software comercial Superpro Designer y que considera únicamente las operaciones unitarias corriente arriba (upstream) de la fermentación de los azúcares para fines de una evaluación técnico-económica. Tal consideración se basa en que el análisis del estado del arte de la tecnología indica que los principales cuellos de botella técnicos y económicos se sitúan en el pretratamiento de la materia lignocelulósica, la sacarificación y la fermentación de las hexosas y pentosas presentes en el bagazo de ca a de azúcar. Mediante el tratamiento de los resultados del simulador a diferentes niveles de conversión y utilizando un dise o de superficie de respuesta, el presente trabajo permitió identificar las limitaciones técnicas de la tecnología así como de los parámetros económicos del procesamiento de bagazo de ca a de azúcar. Finalmente, los resultados obtenidos se interpretaron tomando como base el escenario de substitución total de los agentes oxigenantes usados en las gasolinas en México.