Uso de un reactor de lecho empacado para la producción de biodiesel

La producción de biodiesel es un proceso fuertemente limitado por la transferencia de masa, sobre todo si se buscan altas conversiones. El uso de micro-reactores ha demostrado la capacidad de aumentar considerablemente las velocidades de reacción aparentes en la producción de biodiesel, comparadas con la reacción tradicional en un reactor tipo tanque agitado. Sin embargo, aunque la eficiencia de estos dispositivos es alta, se tiene una limitación en el flujo de material por dispositivo que se puede procesar. En este trabajo se propone el uso de un lecho empacado como medio para emular microcanales y, por ende, un micromezclado entre las fases reaccionantes y lograr velocidades de reacción aparentes similares a las obtenidas en micro-reactores. Se realizaron experimentos utilizando diferentes tipos y geometrías de empacado en un reactor tubular de 15.5 cm x 0.95 cm, logrando obtener conversiones superiores al 90% con tiempos de residencia en el reactor de 1 min y superiores al 95% con tiempos de residencia de 4 min. Estos valores son comparables a los reportados en estudios previos con micro-reactores y significativamente superiores al compararse con el desempe o de un reactor tipo tanque agitado donde, para lograr conversiones similares, se requieren tiempos de residencia superiores a los 60 minutos. El reactor de lecho empacado parece lograr el mismo efecto que un micro-reactor, con el potencial de manejar mayor flujo.