Uso del agua en la industria minera. Parte 2: Estudio de opciones para reciclar el agua de proceso

El empleo del agua recirculada sin tratamiento en un proceso de benefi-cio ocasiona efectos negativos en la eficiencia del proceso de flotaciónde los minerales valiosos, por el grado y porcentaje de especies disuel-tas (orgánicas e inorgánicas) que se acumulan durante la operación. Enuna empresa minera en donde se encuentran presentes sulfuros comple-jos existen pérdidas por selectividad y recuperación durante larecirculación del agua residual, las cuales se deben a la combinación dediversos factores: xantatos residuales y productos de oxidación(dixantógenos) que se adsorben en forma no selectiva a la mayoría delos sulfatos; sulfuros residuales que causan depresión indeseada; pre-sencia de iones metálicos como Cu++, Fe++, Pb++, que causan la activa-ción indeseada y, finalmente, iones alcalinos que activan a la ganga nosulfurosa. Esta investigación se enfocó al análisis del proceso minero deconcentración con el fin de buscar posibles opciones de minimizacióndel consumo de agua y la disminución de su impacto ambiental sinafectar su eficiencia. Se estudiaron en la literatura varios tratamientosdel agua residual de minas. Entre ellos, el tratamiento mediante bacte-rias sulfato-reductoras promete ser el más eficiente debido a sus bajoscostos de operación y mantenimiento y a su alta remoción de metalespesados en forma de sulfuros, obteniendo un agua con concentracionesde sulfatos menores a 250 mg L-1 y de metales del orden de ppb. Asi-mismo, se realizó una propuesta de reingeniería al proceso actual, tam-bién con base en la literatura: (a) Cambiar el colector utilizado parallevar a cabo la flotación de la esfalerita (etoxicarbonil-tionocarbamato