Entre assimilation et exclusion: La représentation du Highlander dans la presse des Basses Terres d’Ecosse au milieu du dix-neuvième siècle

Au cours des premières décennies du dix-neuvième siècle, la paysannerie des Hautes Terres d’Ecosse connut une profonde et douloureuse mutation sous l’impulsion de divers facteurs culturels et économiques. La presse des Basses Terres se fit l’écho de ces transformations et se montra le plus souvent critique envers les habitants d’une région per ue comme étrangère. L’analyse du discours du Blackwood’s Edinburgh Magazine, l’une des publications littéraires majeures en Grande-Bretagne, et de deux des journaux qui firent preuve de la plus grande virulence à l’encontre des Highlanders, le Perthshire Advertiser et le Fifeshire Journal, permet d’identifier la nature des stratégies de distanciation auxquelles la presse des Basses Terres eut recours. Dans cet article je m’efforcerai de démontrer que les analyses proposées par Edward Said dans Orientalism et Culture and Imperialism peuvent s’appliquer à la description des mécanismes mis en uvre par la presse des Lowlands.Said, en effet, assimile le discours colonial à un système statique d’essentialisme synchronique . Or le discours de la presse des Lowlands avait comme vocation première de présenter la communauté des Highlands comme essentiellement statique, de la rejeter dans l’altérité et d’en discréditer les schémas culturels. La perception fondamentalement négative de la celtitude s’articulait autour d’un ensemble de couples antithétiques (travail-indolence, supériorité-infériorité, modernité-archa sme ou encore civilisationbarbarie). Une démarche de type ethnocidaire s’imposait donc afin que le Highlander puisse quitter son statut d’étranger pour bénéficier, au même titre que les autres membres de la communauté britannique, des bienfaits de la civilisation et du progrès.