Porte-drapeaux de l’Empire : la promotion des héros coloniaux fran ais et britanniques de la conquête de l’Afrique à la Seconde Guerre mondiale

Les héros coloniaux ont occupé une place prépondérante dans l’imaginaire fran ais et britannique depuis le début du XIXe siècle. Aux explorateurs (Caillié, Laing, Richardson, Livingstone, Duveyrier) et aux philanthropes (Wilberforce, Lavigerie et, dans une certaine mesure, Savorgnan de Brazza) ont succédé les conquérants (Gordon, Roberts, Kitchener, Faidherbe, Marchand), eux-mêmes remplacés, la phase de conquête achevée, par les proconsuls (Lugard, Lyautey). Célébrés jusqu’aux indépendances, décriés après, ces hérauts de l’expansion européenne ont rarement fait l’objet d’analyses historiques approfondies. Cet article, et surtout la thèse dont il procède, souhaitent combler cette lacune en offrant une étude détaillée des processus socio-économiques, culturels et politiques qui ont permis l’émergence de ces célébrités de l’aventure coloniale, qu’ils ont incarnée jusqu’à nos jours. Des pistes sont aussi explorées pour évaluer l’effet réel de ces représentations sur le grand public, notamment grace aux chiffres de tirage de livres ayant assuré leur promotion.