Un archétype de la tragédie cornélienne: le mythe romain

Corneille a créé la tragédie moderne de la grandeur de l’homme dans la grandeur de Dieu. Il devait d’abord en trouver les sources. Il s’est mis à explorer systématiquement l’histoire de Rome. Il peint ses débuts dans Horace, son apogée dans Cinna, et dans Polyeucte le conflit de l’empire en déclin avec la future civilisation chrétienne. Le choix de l’histoire romaine trouvait sa justification essentielle dans le désir d’illustrer les “grandes idées” de Richelieu. C’est par le choix même de l’histoire romaine que se traduit l’engagement de Corneille. Patriotisme, absolutisme, religion sociale et tolérante: ce sont les fondements de l’Etat moderne qu’édifiait Richelieu.