洛斯阿拉莫斯实验室研制太空用核反应堆

美国宇航局准备在 2 0 11年向木星发射研究其 3颗被冰层覆盖的卫星———木卫四、木卫三、木卫二的JupiterIcyMoonsOrbiter(JIMO)太空探测器上安装一台电离子发动机 ,发动机能量将由核反应堆提供。选取这样的方案是因为 ,太阳能电池板产生的电能(木星区域的太阳光远比地球上少 )不能满足JIMO探测器整个系统的完全需要。显然 ,对安装在太空探测器上的核反应堆在质量上有严格限制 ,以便能使支载火箭将探测器送入预定轨道。此外 ,太空核反应堆应足够安全 (不能在发射火箭时产生像切尔诺贝利核电站灾难那样的事故 )和可靠 (因为它要在开放…