激光器的“意外发明”

激光的发明,是现代物理学的发展取得的重要成果之一.从激光的基础理论提出到激光器的发现,经历了将近半个世纪.激光的发明过程颇具曲折性:本世纪初已经提出了激光的基础理论——受激辐射及其相干性,然而激光器的发明却是60年代初的事情.基本概念最初是针对光波段提出的,但人们却是先在微波波段利用受激辐射制成了微波激射器,而后才发展了激光器,即走过了光波—微波—光波这样的曲折道路(图1).激光的发明又颇具“意外”性,激光的发明者之一,1964年诺贝尔物理学奖获得者汤斯(C.M.