澄江化石库中具眼睛的珍稀叶足动物及其在节肢动物起源上的意义

长久以来，地球上最大的优势类群节肢动物的起源一直是学术界激烈争论的重大论题之一．传统上认为节肢动物与环节动物密切相关，但新的分子生物学资料表明这两大类群分属于原口动物超级谱系中的不同分支．尽管古生物学家多认为节肢动物应该植根于早期一类称作叶足动物的具有成对不分节附肢的蠕虫，但却始终未能发现可靠的中间桥梁去联系它们．本文报道一种发现于著名的早寒武世澄江化石库中兼有叶足动物和节肢动物镶嵌特征的珍稀动物．一方面，它具有节肢动物的关键创新特征，例如成对的眼睛和触角所显示的初步头化，以及初级异律分节躯干所显示出的躯干分部性；另一方面，它却保留了叶足动物的典型特征：如蠕虫状的体形、背刺以及叶足状附肢．这一珍稀过渡类型的发现将为节肢动物的起源探索投进新的曙光；这一发现也暗示着，最原始的节肢动物很可能具有成对的单支型附肢，而双支型附肢只是后来演化的产物。