The quality of rabbinic leadership in the generation of expulsión

Not a few Jewish historians have strongly criticized the spiritual and intellectual leaders of Spanish Jewry in the years leading up to the expulsion of 1492, as expressed by the following statement in a 1995 academic book by Norman Roth: “An important characteristic of fi fteenthcentury Spanish Jewry was the almost complete lack of leadership”. This article will challenge some of the underlying assumptions of this claim, especially pertaining to the failure of these leaders to foresee and prevent the expulsion, and the charge of intellectual mediocrity in the areas of Jewish law, philosophy and Kabbalah (Jewish mysticism). Passing briefly over the best-known Jewish leader of the generation, Don Isaac Abravanel, about whom much has been written, the second part of the article will focus on Rabbi Isaac Aboab, based largely on material from his sermons, much of which remains in unpublished manuscripts. Algunos historiadores judíos han criticado duramente los líderes espirituales e intelectuales de los sefardíes en los a os previos a la expulsión de 1492, como pone de manifiesto Norman Roth en una publicación de 1995: “Una característica importante de los sefardíes del siglo XV fue la falta casi total de liderazgo”. Con el fi n de cuestionar algunos de los presupuestos subyacentes, este artículo pone en tela de juicio algunas de las asunciones fundamentales de esta afirmación, especialmente en lo que respecta al supuesto fracaso de esos líderes en prever y prevenir la expulsión, y a la acusación de mediocridad intelectual en los ámbitos de la ley, la filosofía y la cábala judías. Después de un breve acercamiento al líder judío más conocido de esa generación, Don Isaac Abravanel, sobre quien ya se ha escrito mucho, la segunda parte del artículo se centra en el rabí Isaac Aboab, basándose sobre todo en sus sermones, muchos de los cuales proceden de manuscritos todavía sin publicar.