Du visible à l’invisible : les supports du pouvoir en pays akan (Afrique de l’Ouest) From the visible to the invisible: symbols of power in Akan country (West Africa)

Les regalia chez les Akan du Ghana et de C te d’Ivoire (c’est-à-dire Ashanti, Anyi et Baoulé, entre autres) peuvent être répartis en trois catégories : ceux qui sont directement en contact avec le corps du roi, ceux que portent les dignitaires qui se tiennent à ses c tés, et enfin les objets sacralisés, garants de la légitimité du pouvoir royal et tenus à distance, à savoir les sièges noirs ancestraux – noircis par le sang des sacrifices – que le roi ne peut pas toucher et auxquels il n’a normalement pas accès. Certains de ces supports matériels du pouvoir royal franchissent les limites du territoire sur lequel s’exerce ce pouvoir, c’est-à-dire le monde visible. On les retrouve en effet parmi les objets qui signalent le pouvoir exercé dans le monde invisible par les komyen, prêtresses qui assurent la médiation entre les humains et les déités ou génies, les bosson. Certains objets comme les sabres et les sièges empruntent leurs formes aux regalia et n’en diffèrent que par la matière (les lames des sabres ne sont pas de fer, mais de bois) et par la couleur (ils sont tous blanchis de kaolin, notamment les sièges). Un mode unique de figuration du pouvoir semble prévaloir. The regalia of the Akan people of Ghana and the Ivory Coast (the Ashanti, Anyi and Baoulé ethnic groups, among others) can be divided into three categories: items that are directly in contact with the person of the king, those carried by dignitaries at his side, and the consecrated objects, guarantors of the legitimacy of the royal power and kept apart, notably the ancestral ‘black seats’ – blackened by the blood of sacrifice – that the king could not touch and to which he did not normally have access. Some of these material symbols of royal power crossed the borders of the territory over which this power was exercised, that is the visible world. They are to be found among the objects that indicate the power exercised in the invisible world by the komyen, ‘priestesses’ that perform mediation between human beings and the deities or genii, the bosson. Certain objects such as sabres and chairs borrow their forms from the regalia, differing only in the material (the sabre blades are not made of iron but wood) and the colour (they are all whitened with kaolin, especially the chairs). A single mode of representation of power appears to predominate.