Very much in the dark about light : Franklin, lumières et critiques

Cet essai considère une critique des expériences électriques de Benjamin Franklin, publiée anonymement à Londres en 1777. L'auteur s'interroge pour savoir s'il est légitime de regarder ces expériences comme natural philosophy dans la tradition d’Isaac Newton. Cette critique des lumières frankliniennes est considérée en connection avec les conflits de la Révolution américaine, les angoisses sociales sur la dextérité mécanique, et la hiérarchie géographique des savoirs. Les débats sur le caractère de la vraie philosophie naturelle qui touchaient les expériences de Franklin portaient également sur la constitution sociale, politique et géographique de l’autorité. This essay discusses a critical account of Benjamin Franklin’s experiments with electricity published anonymously in London in 1777. The fundamental question raised was whether Franklin’s famous experiments constituted legitimate natural philosophy in the tradition of Isaac Newton. This dim view of Franklinist enlightenment is linked to the conflicts of the American Revolution, social anxieties about mechanical ingenuity, and geographical hierarchies of knowledge-making. It is argued that debates over the legitimacy of the proper character of natural philosophy that addressed Franklinist science were also debates over the social, political and geographical constitution of authority.