Aller chez le notaire : un moyen d’expression pour les femmes ? L’exemple de Tours au XVIIIe siècle

L’analyse de la place des femmes dans la société moderne tourangelle par le biais de la pratique notariale féminine, est intéressante à plus d’un titre. L’étude notariale est un lieu où les femmes peuvent s’exprimer, certes dans le cadre souvent étriqué du droit, mais elles n’y accomplissent pas seulement leurs devoirs, elles font également le choix d’y défendre leurs droits. Cette participation féminine est d’ailleurs loin d’être négligeable puisque les femmes, célibataires, mariées ou veuves, constituent presque la moitié de la clientèle des notaires. La pratique notariale peut également être un moment de liberté pour les femmes. Elles peuvent se présenter seules pour certains actes, même en tant que femmes mariées, mais cette liberté s’exprime surtout lors d’actes particuliers, comme les ventes aux enchères. Lors de ces ventes, pour des raisons pratiques, les notaires prennent certaines libertés avec le droit, ce qui profite aux femmes et souligne toute la distance qui peut exister entre le droit et la pratique. This article explores the position of women in early modern Tours through the examination of women’s notarial practices. Notary offices were places where women could express themselves, albeit within the relatively narrow framework of the law. Not only did they perform their legal duties, but they often stood up for their rights. Women’s involvement was far from marginal, since single and married women as well as widows accounted for almost half of the notaries’ customers. Notarial practice at times represented a moment of freedom for women as some legal documents enabled even married women to appear on their own. But this freedom was most apparent during auctions. For practical reasons during these sales auctioneers took liberties with the law, which benefitted women; this highlights the gap that could exist between law and its practice.